¿Qué son las variantes (COVID-19)?

Los virus cambian constantemente a través de la mutación, y se espera que aparezcan nuevas variantes del virus. A veces, emergen nuevas variantes y luego desaparecen. En otras ocasiones, las nuevas variantes persisten. De ahí la importancia de hablar sobre este importante tema en el Blog de esta semana.

Importante: En esta instancia, la variante original que causó los primeros casos de COVID-19 en enero del 2020 ya no circula, y las nuevas variantes han aumentado.

Cómo actúan las variantes

Si pensamos en el virus como un árbol que crece y se ramifica, cada rama del árbol es levemente distinta de las demás. Al comparar las ramas, los científicos pueden etiquetarlas en función de las diferencias. Estas pequeñas diferencias, o variantes, se han estudiado e identificado desde el comienzo de la pandemia.

Algunas variaciones permiten que el virus se propague con mayor facilidad o se vuelva resistente a los tratamientos o vacunas. Esas variantes deben monitorearse con mayor detenimiento.

Cómo cambian las variantes

A medida que el virus se propaga, tiene nuevas oportunidades de cambiar, y podría volverse más difícil detenerlo. Estos cambios se pueden monitorear al comparar las diferencias en las características físicas (como la resistencia al tratamiento) o los cambios en el código genético (mutaciones) entre una variante y otra.

Al estudiar cada variante y entender estas diferencias, los científicos pueden monitorear y con frecuencia predecir si una variante es más peligrosa que las demás. Los científicos además pueden usar esta información para el seguimiento de la propagación de la variante.

Tipos de variantes

Los científicos monitorean todas las variantes, pero pueden clasificar algunas de ellas como variantes de interés, variantes que generan preocupación o variantes con consecuencias graves, con base en la facilidad con la que se propagan, la gravedad de los síntomas y su tratamiento.

Algunas variantes parecen propagarse con mayor facilidad y rapidez que las otras variantes, lo que podría generar más casos de COVID-19. El aumento en la cantidad de casos provocará una mayor demanda de los recursos de atención médica, lo que generará más hospitalizaciones y, posiblemente, más muertes.