En el Blog de esta semana hablaremos acerca de la enfermedad del Legionario, un tipo de neumonía (infección de los pulmones) muy grave causada por la bacteria llamada Legionella.
Causas y fuentes comunes de infección
Las bacterias Legionella se encuentran naturalmente en los ambientes de agua dulce, como lagos y arroyos. Estas bacterias pueden convertirse en una preocupación de salud cuando se multiplican y propagan en los sistemas de agua artificiales de los edificios, como:
Cabezales de ducha y grifos de lavamanos
Torres de enfriamiento (estructuras que contienen agua y un ventilador como parte del sistema centralizado de enfriamiento del aire en edificios o procesos industriales)
Bañeras de hidromasaje
Fuentes y accesorios decorativos con agua
Tanques de agua caliente y calentadores de agua
Sistemas de tuberías complejos y de gran dimensión
Cómo se propaga
Después de que las bacterias Legionella crecen y se multiplican en el sistema de agua de un edificio, el agua que las contiene puede dispersarse en forma de gotitas lo suficientemente pequeñas como para que las personas las inhalen. Las personas pueden contraer la enfermedad del legionario o la fiebre de Pontiac cuando inhalan las gotitas que contienen las bacterias.
Otra forma menos común en que las personas pueden enfermarse es aspirando agua potable que contenga bacterias Legionella. Esto pasa cuando el agua entra accidentalmente a los pulmones al beber. Entre las personas con mayor riesgo de aspirarlas se encuentran las que tienen dificultades para tragar.
Por lo general, la enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac no se propagan de una persona a otra. No obstante, esto podría ser posible en raras circunstancias.
Signos y síntomas
Las personas que se enferman después de la exposición a las bacterias Legionella pueden presentar dos enfermedades diferentes, que en conjunto se conocen como legionelosis: enfermedad del legionario y fiebre de Pontiac.
Enfermedad del legionario:
La enfermedad del legionario es muy similar a otros tipos de neumonía (infección de los pulmones); sus síntomas incluyen:
Tos
Dificultad para respirar
Fiebre
Dolores musculares
Dolores de cabeza
La enfermedad del legionario también se puede asociar a otros síntomas, como diarrea, náuseas y confusión. Los síntomas generalmente aparecen entre 2 y 14 días después de la exposición a las bacterias, pero podrían tardar más tiempo.
Si presenta síntomas de neumonía, vea a un médico de inmediato.
Fiebre de Pontiac
La fiebre de Pontiac es una infección más leve que la enfermedad del legionario. Sus síntomas, principalmente fiebre y dolores musculares, comienzan entre unas pocas horas a 3 días después de la exposición a las bacterias y generalmente duran 1 semana. La fiebre de Pontiac es diferente de la enfermedad del legionario porque las personas con esta fiebre no tienen neumonía.
Tratamiento y complicaciones
La enfermedad del legionario requiere tratamiento con antibióticos, y la mayoría de los casos pueden ser tratados eficazmente. Las personas sanas que contraen la enfermedad del legionario por lo general se mejoran, pero con frecuencia necesitan ser atendidas en el hospital.
Las posibles complicaciones de la enfermedad del legionario incluyen:
Insuficiencia pulmonar
Muerte
Aproximadamente 1 de cada 10 personas que contraen la enfermedad del legionario muere debido a las complicaciones de la enfermedad
Personas con mayor riesgo
La mayoría de las personas sanas que se exponen a las bacterias Legionella no se enferman. Quienes tienen mayor riesgo de enfermarse son:
Las personas de 50 años o mayores.
Los fumadores o exfumadores.
Las personas con enfermedad pulmonar crónica (como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o enfisema).
Las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado o toman medicamentos que lo debilitan (como después de un trasplante de órgano o por quimioterapia).
Las personas que tienen cáncer.
Las personas con enfermedades subyacentes (como diabetes, insuficiencia renal o insuficiencia hepática).
Referencias:
CDS (25/03/2021) Legionella (enfermedad del legionario y fiebre de Pontiac), extradido de: https://www.cdc.gov/legionella/about/index-sp.html
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